Las Guerras Médicas

Así se conoce a una serie de tres guerras que enfrentaron a griegos y persas en el siglo V a.C.

A causa de que las colonias helenas del Asia Menor habían sido conquistadas por los Lidios, estaban obligadas a pagar tributos, pero conservaban su propio gobierno. Cuando sobrevino la ocupación Persa, y debido a los gastos que éstos tenían continuamente por las guerras, modificaron ese régimen. Esto ocasionó el levantamiento de las colonias griegas del Asia Menor, encabezadas por Mileto. Apoyadas por Atenas, tomaron e incendiaron Sardes, capital de la Satrapía de Lidia, en 498 a C. Los persas, en 494 a C. reconquistaron los territorios, sitiaron Mileto y saquearon la ciudad.

Estas fueron las principales causas de la rivalidad entre persas y griegos que desembocaron en las Guerras Médicas*.

Primera Guerra Médica (493-490 a.C.)

El ejército persa partió al mando del yerno de Darío, Mardonio, con la finalidad de invadir Grecia. A la par, otra escuadra marchaba por la costa. Fueron atacados por los Tracios y la escuadra naufragó, por lo que regresaron a Persia.

Mientras se pertrechaban para reiniciar la invasión, Darío pidió la rendición incondicional a Esparta y Atenas, y al ser rechazada ésta, atacaron Grecia por mar. Naves fenicias transportaban las fuerzas del imperio. Se apoderó de las Cícladas y de Eubea y luego desembarcó en el Ática.

Los atenienses, junto con tropas aliadas de Platea, pero en inferioridad numérica, se enfrentaron a los persas en la llanura de Maratón y los vencieron en 490 a C. El estratega Milcíades, el joven, fue el verdadero artífice de esta victoria.

Con esta victoria, los griegos impidieron que sus enemigos desembarcaran en Atenas y les obligaron a retirarse. Pero el diferendo entre persas y griegos no se solucionó, por lo que estallaría un nuevo conflicto.

Segunda Guerra Médica (480-479 a.C.)

Muerto Darío, lo sucedió su hijo Jerjes, quien inició nuevamente el ataque a Grecia. Partió desde Sardes y cruzó los Dardanelos, atravesó Tracia, Macedonia y Tesalia.

Los soldados de infantería pesada de los persas eran llamados los Inmortales, en la práctica, la guardia personal del rey. Además contaban con una caballería de carros y arqueros y una infantería ligera con armas arrojadizas.

Los griegos reunidos en congreso en Corinto, decidieron enfrentar a los invasores. El rey de Esparta, Leónidas, con 5000 hombres, se instaló en el desfiladero de las Termópilas para enfrentar allí a los persas, a los que rechazó en dura lucha después de dos días de batalla.

Aunque habían detenido el avance persa, Leónidas decidió permanecer en el sitio con 300 hoplitas. Los persas atacaron nuevamente, siendo muy superiores en número. Trabaron batalla y los espartanos, con Leónidas y sus 300 hombres, se defendieron valerosamente, pero finalmente fueron vencidos y muertos.

La Batalla de las Termópilas, en las que los espartanos frenaron el avance persa.

 Igualmente esto permitió ganar tiempo a los griegos, quienes se reorganizaron y esperaron el ataque persa.

Jerjes cruzó las Termópilas y avanzó hacia Atenas, ciudad a la que saqueó e incendió casi sin resistencia, ya que sus habitantes habían huido a refugiarse en la isla de Salamina. Hacia 480 a.C., cerca de esta isla, la flota griega, inferior en número pero conocedora del terreno, atacó a los persas, que -con mayor cantidad de naves- no pudieron maniobrar y allí sufrieron una terrible derrota.

Jerjes regresó a su tierra y dejó una parte del ejército en Tesalia, al mando de Mardonio, quien fue vencido en Platea, en 479 a.C. por el ejército griego al mando del rey de Esparta, Pausanias y de Arístides. Las naves persas sufrieron la derrota de Micala, lo que puso fin a la Segunda Guerra Médica.

Tercera Guerra Médica (479 - 449 a.C.)

Después de la Segunda Guerra Médica, Atenas comenzó su reconstrucción. Las ciudades griegas integraron la Confederación de Delos con la finalidad de protegerse de futuros ataques y liberar a las colonias helenas del Asia Menor. Cada una de las ciudades integrantes aportaba dinero, armas y soldados.

La Confederación resolvió continuar la guerra contra los persas, y encomendó el mando a Cimón. Esparta se retiró de la lucha.

Cimón expulsó a los persas de Tracia, se dirigió al Asia Menor, sublevó las ciudades helenas; venció y destruyó las fuerzas persas en 465 a.C. La contienda continuó durante más de veinte años, hasta que Artajerjes firmó el Tratado del año 449 a.C. donde reconocía la independencia de las colonias helenas del Asia Menor, y la soberanía griega sobre el Mar Egeo.

* "Medos" era el nombre que los griegos daban a los persas, de allí la denominación.